Reconnaître les premiers signes de troubles du spectre autistique (TSA) et rechercher une intervention précoce peut faire toute la différence dans la vie d’un enfant autiste. Nous partageons ici ce que vous devez savoir pour détecter précocement les signes de l’autisme.

Quand les premiers signes apparaissent-ils ?

La recherche suggère désormais que les enfants peuvent montrer des signes d’autisme dès l’âge d’un an. Cependant, le moment varie, comme l'explique Autumn W., une assistante en ergothérapie qui travaille avec des enfants autistes : « Il existe un début d'autisme précoce (avant l'âge de 2 ans) et un début tardif (lorsqu'un enfant franchit la plupart des étapes à temps et semble se développer normalement jusqu'à une régression marquée des compétences)."

Quels sont les signes typiques qu’un enfant est autiste ?

Aucun enfant autiste n'est pareil . Il existe un très large éventail de comportements manifestés par les enfants autistes, et il n’existe pas de groupe « typique » de comportements que présentent tous les enfants autistes. Comme le partage Jana T. : "Tous les enfants autistes sont uniques à leur manière. Il n'y a pas de comportement typique d'un enfant autiste ."

Quels sont les « signaux d’alarme » développementaux à surveiller ?

Bien qu'il n'existe pas de liste de contrôle des signes indiquant que votre enfant est certainement autiste, Autism Speaks cite chacun des « signaux d'alarme » suivants comme indicateur qu'un enfant est à risque de développement atypique et devrait faire l'objet d'une évaluation immédiate :

• Pas de grands sourires ou autres expressions chaleureuses et joyeuses à 6 mois ou plus.
• Aucun échange de sons, de sourires ou d’autres expressions faciales avant 9 mois ou plus.
• Pas de bavardage à 12 mois.
• Aucun geste de va-et-vient – ​​comme pointer, montrer, atteindre ou saluer – d’ici 12 mois.
• Pas de mots à 16 mois.
• Aucune phrase significative de deux mots (sans imiter ou répéter) d’ici 24 mois.
• Toute perte d'élocution, de babillage ou de compétences sociales à tout âge.

Quels sont les autres signes possibles ?

En plus des étapes mentionnées ci-dessus, il existe de nombreux signes et symptômes possibles de l'autisme, notamment des différences sociales, de communication et de comportement.

Comme le raconte Autumn W. : « Au début de l'autisme, il y aura un retard marqué dans plusieurs étapes, en particulier dans la parole. L'enfant peut éviter le contact visuel et résister à être tenu. L'enfant peut développer une démarche irrégulière (marche avec les orteils, marcher sur les cou-de-pieds, ou ne jamais abandonner une « haute garde »). Les enfants autistes se fixent souvent sur des objets, explorant tous les aspects de l'objet. La plupart des enfants autistes s'auto-stimuleront (c'est-à-dire, se balançant d'avant en arrière, stimulation visuelle en agitant la main vers l'intérieur). devant leur visage, se tapotant, se frappant et stimulation auditive répétitive). Souvent, ils semblent être dans leur propre monde, inconscients de leur environnement.

Parmi les autres signes soulignés par les lecteurs figurent l’écholalie (répéter des sons sans les comprendre) ; sensibilité aux sons, à la lumière, aux textures, au toucher et aux odeurs ; manque d'empathie/compréhension des émotions ; ou des mouvements comme battre des bras, se balancer, se frotter les mains ou les doigts et se cogner la tête.

Quels sont les signes d’un autisme tardif ?

En plus des signes précoces, il est important de rechercher des signes de régression par rapport au développement typique. Selon l'American Academy of Pediatrics , environ un quart des enfants autistes sembleront avoir un développement normal jusqu'à environ 18 mois, après quoi ils :

• Arrêtez de parler (s'ils avaient commencé à prononcer des mots).
• Arrêtez de dire au revoir.
• Arrêtez de tourner la tête lorsque le nom est prononcé.
• Retire-toi dans une coquille et semble plus distant et moins intéressé par l’environnement.

Ces changements peuvent survenir progressivement ou soudainement.

Pour une liste détaillée des signes possibles de TSA, reportez-vous à cet aperçu des troubles du spectre autistique rédigé par l'American Academy of Pediatrics.

Enfin, faites confiance à votre instinct, conseille Stacy H. : « Suivez votre instinct ! Faites pression pour les évaluations ! Qui sait, peut-être que vous réfléchissez trop et que vous vous inquiétez trop, mais là encore, peut-être que vous êtes à fond. Cette évaluation pourrait faites toute la différence en matière d'intervention précoce et changez vraiment la vie de votre enfant ! »