Reconocer los primeros signos de los trastornos del espectro autista (TEA) y buscar una intervención temprana puede marcar una gran diferencia en la vida de un niño con autismo. Aquí compartimos lo que necesita saber sobre cómo detectar tempranamente los signos del autismo.

¿Cuándo aparecen los primeros signos?

Las investigaciones ahora sugieren que los niños pueden mostrar signos de autismo desde el año de edad. Sin embargo, el momento varía, como explica Autumn W., asistente de terapia ocupacional que trabaja con niños con autismo: "Hay autismo de inicio temprano (antes de los 2 años de edad) y de inicio tardío (cuando un niño alcanza la mayoría de los hitos a tiempo y parece ir desarrollándose con normalidad hasta una marcada regresión de habilidades)."

¿Cuáles son los signos típicos de que un niño tiene autismo?

Ningún niño con autismo es igual . Existe un espectro muy amplio de conductas exhibidas por niños con autismo, y no existe un grupo "típico" de conductas que exhiban todos los niños con autismo. Como comparte Jana T.: "Todos los niños autistas son únicos a su manera. No existe un comportamiento típico de un niño autista ".

¿Cuáles son las "señales de alerta" del desarrollo a las que debemos prestar atención?

Si bien no existe una lista de verificación de señales que indiquen que su hijo ciertamente tiene autismo, Autism Speaks cita cada una de las siguientes "señales de alerta" como un indicador de que un niño está en riesgo de desarrollar un desarrollo atípico y debe someterse a una evaluación inmediata:

• No hay grandes sonrisas ni otras expresiones cálidas y alegres a los 6 meses o más.
• No compartir sonidos, sonrisas u otras expresiones faciales de un lado a otro a partir de los 9 meses.
• No balbucear a los 12 meses.
• Sin gestos de ida y vuelta (como señalar, mostrar, alcanzar o saludar) a los 12 meses.
• Sin palabras a los 16 meses.
• No frases significativas de dos palabras (sin imitar ni repetir) a los 24 meses.
• Cualquier pérdida del habla, balbuceo o habilidades sociales a cualquier edad.

¿Cuáles son otros posibles signos?

Además de los hitos mencionados anteriormente, existen muchos signos y síntomas posibles del autismo, que incluyen diferencias sociales, de comunicación y de comportamiento.

Como relata Autumn W.: "En el inicio [del autismo] temprano, habrá un marcado retraso en varios hitos, particularmente en el habla. El niño puede evitar el contacto visual y resistirse a que lo carguen. El niño puede desarrollar una marcha irregular (caminar de puntillas, caminar sobre los empeines, o nunca abandonar la "guardia alta"). Los niños autistas a menudo se fijan en los objetos, explorando cada aspecto del objeto. La mayoría de los niños autistas se autoestimulan (es decir, meciéndose hacia adelante y hacia atrás, estimulación visual agitando la mano en delante de su cara, golpeándose, golpeándose y estimulación auditiva repetitiva). A menudo, parecen estar en su propio mundo, ajenos a su entorno".

Otros signos que los lectores destacan incluyen la ecolalia (repetición de sonidos sin comprenderlos); sensibilidad a los sonidos, la luz, las texturas, el tacto y los olores; falta de empatía/comprensión de las emociones; o movimientos como aletear los brazos, mecerse, frotarse las manos o los dedos y golpearse la cabeza.

¿Cuáles son los signos del autismo de aparición tardía?

Además de los signos de aparición temprana, es importante buscar signos de regresión del desarrollo típico. Según la Academia Estadounidense de Pediatría , aproximadamente una cuarta parte de los niños con autismo parecerán tener un desarrollo normal hasta aproximadamente los 18 meses, después de lo cual:

• Deja de hablar (si hubieran comenzado a decir palabras).
• Deja de decir adiós.
• Deja de girar la cabeza cuando se pronuncia el nombre.
• Retirarse a un caparazón y parecer más distante y menos interesado en el entorno.

Estos cambios pueden ocurrir de forma gradual o repentina.

Para obtener una lista detallada de posibles signos de TEA, consulte esta descripción general de los trastornos del espectro autista de la Academia Estadounidense de Pediatría.

Por último, confíe en su instinto, aconseja Stacy H.: "¡Siga su instinto! ¡ Presione por las evaluaciones! Quién sabe, tal vez simplemente esté pensando demasiado y preocupándose demasiado, pero claro, tal vez esté en lo cierto. Esa evaluación podría ¡Haga una gran diferencia en la intervención temprana y realmente cambie la vida de su hijo!"