Por Rochelle Flynn, MD, FAAP a través de parenting.com

Si tiene un hijo con autismo, probablemente haya leído todo sobre este trastorno, desde artículos escritos por otros padres criando a un niño con autismo a psicólogos dando sus opiniones profesionales a personas que padecen el trastorno compartiendo sus propias experiencias. Y probablemente haya llevado a su hijo al pediatra para pedirle consejos sobre enfermedades infantiles y sugerencias para padres para su hijo especial. En su mente, intenta fusionar toda la información de tantas fuentes diversas mientras intenta descubrir cómo ayudar a su hijo a alcanzar su máximo potencial.

Pero, ¿qué pensaría si llevara a su hijo al pediatra y, en lugar de darle los mismos consejos de rutina, ella pudiera explicarle cosas que su hijo probablemente esté experimentando, pero que tal vez no pueda comunicar? Probablemente estés pensando: "Genial, encontré un pediatra que también tiene un niño autista". No, en realidad el pediatra tiene ¡desorden del espectro autista! ¡¿Que qué?!

La historia de mi diagnóstico comienza hace casi tres años, cuando me diagnosticaron oficialmente el síndrome de Asperger el 15 de mayo de 2013 (posteriormente revisado como "Trastorno del espectro autista leve"). A la edad de 42 años, finalmente tuve una explicación para las décadas de lucha por encajar y para la severa ansiedad asociada con la lucha por sobrevivir en mi carrera.

Cuando yo era niño, el autismo se refería a los niños no verbales más gravemente afectados. Eso ciertamente no se aplica a mí. Después de mi diagnóstico, comencé a reevaluar toda mi vida a través de los ojos del autismo. Muchas cosas ahora están empezando a tener sentido. En segundo grado, le rogué a otra niña que fuera mi amiga. En la secundaria, le hice un comentario en broma a alguien y mis compañeros se enojaron mucho. Sentí la fuerte presión en mi pecho por la reacción de todos, pero no entendí qué había dicho mal.

Toda mi vida, mi "obsesión" fue convertirme en médico. Había un camino a seguir y entrar a la escuela de medicina fue el paso final para que este sueño se hiciera realidad. El primer día se destaca en mi mente como el día en que uno de los decanos se acercó a mí "preocupado" porque notó que yo "parecía más ansioso que cualquier otro estudiante". A partir de ese día, la escuela de medicina se convirtió en el comienzo de una montaña rusa de ansiedad que duró toda mi carrera, cuando mi impulso personal y mi inteligencia se estrellaron a toda velocidad contra la pared de ladrillos de todos mis déficits de habilidades sociales. Mientras luchaba por sobrevivir y lograr mi sueño, el costo emocional que tuvo en mi ya frágil autoestima dejó cicatrices permanentes que hasta el día de hoy lucho por superar.

Graduarme en la escuela de medicina debería haber sido la realización del sueño de mi vida, pero la lucha por encajar en una carrera donde tanto depende de las habilidades sociales significó que mi viaje apenas comenzaba, y cada día era una nueva batalla para sobrevivir. Comencé mi carrera en medicina de emergencia pediátrica, donde cada día era diferente y me encantaba el rompecabezas de juntar pistas y hacer un diagnóstico. Sin embargo, el ambiente de alto estrés, la tragedia de la muerte de niños pequeños y el horario de trabajo físicamente insoportable se acumularon a lo largo de los años. Ver a colegas pasar toda su carrera en un solo lugar me hizo sentir como un fracaso increíble mientras luchaba por encontrar mi nicho profesional.

Mi estilo de práctica se centró en brindar información para educar a los padres en lugar de realizar pruebas innecesarias o dar recetas innecesarias. Sin embargo, para muchos padres en urgencias esto fue el detonante de quejas porque "no cumplí sus expectativas" (ese antibiótico para el virus de su hijo, etc.). La mayoría de las veces, esto ocurrió mucho después de que abandonaron el hospital. Nunca sospeché que algo andaba mal, sólo más tarde mis supervisores me criticaron. No importaba que hiciera todo lo médicamente correcto, sólo que el padre "no estuviera satisfecho". Y así continuó este patrón: mis consejos bien intencionados resultarían en quejas de los padres y censura de mis supervisores. Mi cerebro quedó tan condicionado por esto que la opresión del pánico en mi pecho se hizo cada vez más frecuente, provocada incluso por pensar en el trabajo. No es de extrañar que tantas personas en el espectro del autismo desarrollen trastorno de estrés postraumático después de años de este tipo de ansiedad desencadenada inconscientemente y las cicatrices emocionales que deja.

Cambiar de carrera a pediatría general, donde estoy ahora, fue mi intento de encontrar familias que pudieran apreciar mi estilo de práctica. Sin embargo, nuevas fuentes de estrés provienen de la constante lucha diaria por navegar las sutilezas de las políticas de oficina y políticas que todos los demás parecen entender pero que a menudo no tienen sentido común para mí.

A medida que empiezo a entenderme mejor a mí mismo después de mi diagnóstico, también me doy cuenta de que ser pediatra con autismo tiene muchos beneficios. Creo que elegir la pediatría como carrera se debió inconscientemente a la comprensión de que los niños son muy tolerantes. Los rasgos de mi personalidad que se consideran déficits en el mundo de la comunicación de los adultos son en realidad fortalezas cuando trato con un niño asustado. Puedo permitirme hacer muchas tonterías con un niño para hacerlo reír y dejar de tener miedo de mi examen. La profunda gratitud expresada por muchos de los padres de estos niños ha sido abrumadora e increíblemente gratificante.

Otra de mis habilidades "Aspie" es ser muy detallista. A veces, este enfoque me permite captar una única pista que conduce a un diagnóstico que de otro modo podría haberse pasado por alto. Sin embargo, esta habilidad también es la que me causa más estrés, porque significa que frecuentemente tengo un retraso de una o dos horas en mi horario. Cuanto más agobiado estoy por la presión del tiempo (un perjuicio notorio para la mayoría de las personas con TEA), menos eficiente me vuelvo. Sufro ansiedad diaria al luchar por equilibrar la vida familiar con las horas de papeleo y tareas indirectas de atención al paciente que todavía tengo que hacer durante mi tiempo personal porque no puedo completarlas durante el horario laboral habitual. El agotamiento físico y la culpa emocional son mis compañeros constantes.

No les digo a la mayoría de los padres que tengo TEA. Sin embargo, cuando comparto esta información personal con padres de niños con TEA, el sentido de aprecio y aceptación poco a poco comienza a darme confianza en mí mismo como persona y como pediatra. Tengo más esperanzas de que algunas de mis cicatrices emocionales eventualmente desaparezcan.

Este viaje de autodescubrimiento personal y profesional es algo que, hasta ahora, he guardado muy dentro de mí. Sin embargo, al correr el riesgo de dejar de lado los "límites profesionales normales", espero fomentar una mejor comprensión de las luchas que todos nosotros en el espectro experimentamos en un grado u otro. Todas mis luchas por sobrevivir en una carrera que se basa en las habilidades sociales me han llevado a una posición única en la que puedo comprender a mis pacientes especiales de una manera que ningún otro pediatra puede hacerlo. Quizás al darme cuenta de eso, finalmente descubrí mi propio nicho profesional especial.

Rochelle Caruso Flynn, MD, FAAP, comenzó su carrera como pediatra especializada en medicina de emergencia pediátrica, pero con el apoyo de su esposo, Rochelle decidió hacer un cambio de carrera hacia la pediatría general. Luego, en mayo de 2013, su mundo volvió a ponerse patas arriba cuando le diagnosticaron autismo. En lugar de brindar alivio como explicación para muchos de los desafíos de su vida, Flynn ahora se encuentra reevaluando toda su vida desde esta nueva perspectiva.